אני מודה ומייד מתנצלת, במפגש הראשון שלי עם הצמח, לפני כ-15 שנה, לא הייתי נחמדה. זיהינו צמח חדש ובלתי מוכר לנו על גדות נחל אלכסנדר, וקראנו לו "מסריחן". עברו ימים עד שלמדנו את שמו המדעי אבפטוריון, ולימים הוא הפך נפוץ יותר ויותר וגם קיבל את השם העברי גדותן, על שום בית הגידול שלו, גדות נחלים.

הגדותן שייך למשפחת המורכבים (Composite), אבל הוא לא מורכב אופייני. הקרקפות שלו עשויות מעט פרחים וכמה קרקפות סמוכות מתקבצות לתפרחת. בוטנאי מתחיל יכול היה בקלות לטעות ולהניח שהוא שייך למשפחת הסוככיים. גם הריח האופייני לצמח מזכיר יותר את משפחת הסוככיים מאשר את משפחת המורכבים. אולי יש לנו בכלל עסק עם צמח חקיין שמסתורי האבולוציה הובילו אותו להתקרב למשפחה קרובה, אבל אחרת.

השם הלטיני של המין cannabinum רומז לקנביס, ולא רק בשל הסגולות הרפואיות אלא בעיקר בשל מבנה העלה שהוא משונץ ומשוסע בדומה לעלה של הקנביס. העלים הצעירים של הצמחים הצעירים לעיתים אינם מאוצבעים, אבל עם הזמן המעמד משתנה. לא נטעה, צבעם של עלי הגדותן בהיר, הגוון האפרפר של העלים נובע משערות שמכסות אותם ומשמשות להגנה.

התלבטתי אם לכלול אותו בספר. הוא חדש, זה מקרוב בא, והוא ידוע יותר כצמח מרפא ולא כצמח מאכל. לא לחינם קראתי לו בשם חיבה כה טעון. סגולות המרפא שלו הן כחומר מעכב חמצון, שגם עוזר לטיפול בחום, הצטננויות, שפעת, ומחלות נוספות שמקורן בנגיפים. הוא ידוע כמשפיע לטובה על מערכת השתן, בפרט אם לקתה בזיהומים. הוא משמש לחיטוי פצעים וכחומר משלשל. ואזהרה: הגדותן מכיל אלקלואידים, ועל כן אנא אל תנסו להשתמש בו. אם אתם חולים, לכו לרופא. השימוש הוא בעלים מיובשים שנשמרים בבית לשעת הצורך. תה מן העלים היבשים אמור לגרום להקלה מיידית אם נלקח בתחילתה של שפעת.Recent research has shown that the plant might have anti-tumour activity, though the plant also contains pyrrolizidine alkaloids that can cause damage or cancer to the liver[238]. ואגב, אחת הסיבות שחרגתי ממנהגי ותיארתי כאן צמח מרפא היא שמחקרים מודרניים הראו שיש לכך בסיס אמיתי ויש לו סגולות מרפא.

סיבה נוספת להחזיק אותו במטבח נובעת גם היא מתכונות המרפא שלו. בעבר נהגו להניח את העלים על לחם כדי למנוע ממנו להידבק בעובש. ועל כן, במיוחד בתנאי שדה, כדאי לעקוב אחריו.