משפחת המורכבים (Compositae) מכילה שני סוגים של פרחים - פרחים לשוניים ופרחים צינוריים. הפרחים לרוב קטנים ומאוגדים בתפרחת המורכבת (ומכאן השם) מפרחים משתי הצורות (חרצית), או מפרחים לשוניים בלבד (כתמה) או צינוריים בלבד, כך מיני הדרדר. ואם במינים אחרים יש להיעזר בזכוכית מגדלת כדי להשתכנע שהפרחים הצינוריים הם פרחים לכל דבר, הרי שאצל הדרדר הם גדולים וברורים ותואמים לציפייה האינסטינקטיבית שלנו ממראם של פרחים.

הסוג דרדר נפוץ מאוד ובו הרבה מינים. שני קווים ברורים במשפחה: חלק מהמינים קוצניים וחלקם חסרי חוחים, אך עדיין יש סימנים רבים דומים במבנה הפרח, וזה מספיק כדי להשאיר אותם יחד באותו סוג. במטבח, ובמיוחד בקטיף, הגישה שונה לגמרי, ועל כן התייחסתי למינים הקוצניים ולמינים הרכים לחוד. הדרדר הכחול אינו קוצני, בניגוד לרוב המינים בסוג שהם קוצניים. בחורף יש להם שושנת עלים ירוקה ורכה, ובעת הפריחה הם מתמלאים קוצים.

דרדר כחול הוא מין אנדמי לישראל, מבין הצמחים שלא רק בוטנאים מכירים. בעבר קראו לו דגניה, על שום שבאירופה מצוי מין דומה שגדל בשדות חיטה. בנעוריי היו הבנות (ואנוכי בכללן) נוהגות לרקום חולצות לבנים. את הדוגמאות לרקמה היו מדפיסים על הבד בחנות אחת בתל אביב. היו שש או שבע דוגמאות שחזרו על עצמן, ואחת היפות שבהן הייתה שיבולים ודגניות. לימים התברר שהמין שלנו שונה מהדגניות האירופיות והוא מין של דרדר. ובכלל, הצעירים היום כבר לא רוקדים הורה בשדות חיטה ואת המתנות לאהוביהן הבנות מזמינות באינטרנט.

בספר בראשית, בפרק ג פסוק י"ח, אלוהים מגרש את אדם מגן עדן ואומר: "וְקוֹץ וְדַרְדַּר תַּצְמִיחַ לָךְ וְאָכַלְתָּ אֶת עֵשֶׂב הַשָּׂדֶה". והנה באכילה של הדרדר אנחנו מממשים את העונש שנגזר על כולנו בשל חטאו של האדם הראשון.

במקורות שונים מוזכר שהעלים והשורשים נאכלים באזור המזרח התיכון. אין תיאורים נלהבים, אבל חוזרים עליהם בעקביות. הקושי העיקרי הוא לזהות את העלים לפני שמופיעה הפריחה, כיוון שכאשר מתחיל להתפתח גבעול הפריחה המרירות שורה בכל העלים.

גם אצל דרדר כחול אפשר לאכול את העלים כמו אצל שאר מיני הדרדרים, אך לאור העובדה שהפרחים שלו גדולים ורכים יחסית (ולא קוצניים) הפרח נאכל בסלט, וגם משמש לצביעה של סוכר לעיטור עוגות ומיני ממתקים. חבל שהוא צמח מוגן ואסור לאסוף אותו מהבר. מי שרוצה ליהנות ממנו ייאלץ לגדל אותו בעצמו. אין כל קושי, ברוב המשתלות מוכרים זרעים של דרדר כחול.