מעוג אפיל נמנה עם משפחת החלמיתיים (Malvaceae), משפחה בעלת פרחים מרשימים, חמישה עלי כותרת, חמישה עלי גביע ואבקנים מרובים. הסוג החשוב ביותר במשפחה הזאת, שתרמה לנו את החוטמית, את החלמית ואת הבמיה, הוא ללא ספק הכותנה. זהו אולי צמח הסיבים החשוב ביותר בעולם כולו. והנה, בעודי כותבת, אני לובשת שמלת כותנה.

מיני המעוג הגדלים אצלנו הם: מעוג אפיל (Lavatera trimestris) ומעוג כרתי (Lavatera punctata), ששניהם נפוצים, מעוג מנוקד (Lavatera punctata), מעוג השיח (Lavatera arborea) ומעוג קיפח (Lavatera bryoniifolia) שהוא נדיר יותר. הפרחים דומים מאוד, ועל כן על פיהם קשה לעיתים להבדיל בין מינים של מעוג למינים של חלמית - לאלו ואלו עלים מחומשים וגביעון. הגביעון נמצא מתחת לעלי הגביע, אולם אצל החלמית הוא עשוי שלושה עלים מפורדים ואילו אצל המעוג שלושת העלים של הגביעון מאוחים בבסיסם, לעיתים עד שני שלישים מאורכם.

המעוג צומח בארצנו בשולי שדות ובאדמות כבדות, וכמעט בכל הארץ. הצמח קיבל את שמו בימים שבהם היו אופים עוגות בסיר פלא עגול עם חור במרכז (מעוג מלשון עוגה). בעזרת צורתו של הפרי קל להבחין בין המעוג לחלמיתיים אחרים, יש לו תוספת דמוית כתר על הפרי, שגם היא טעימה ונאכלת כשהוא ירוק. את שם המין קיבל המעוג האפיל בשל הפריחה המאוחרת לקראת סופו של האביב וראשית הקיץ, עונה שבה אנחנו שמחים במיוחד על כל פרח.

הצמח שרוע, והפרחים נפתחים עם שחר ומפתיעים בגודלם. ההשקעה בפרחים מתבטאת גם בדרכי הצוף עליהם. לפרח כמויות נכבדות של צוף ואבקה, וכדי שמאביקים לא יאבדו את דרכם בפרחים האלו, לאורך עלי הכותרת מצוירים פסים לבנים או כהים שהולכים ומתעצמים עם הקרבה למרכז הפרח ולאיברי הבילוי והרבייה. אי אפשר לטעות ששם מרכז העניינים.

הפרחים נפתחים בבוקר ונסגרים בערב. פרח שהואבק לא ייפתח שוב, ופרח שלא הואבק יפרח יום נוסף. אל מול ההשקעה הגדולה בפרסומת הסיכויים שהפרח לא יואבק הם קלושים. המבקרים של המעוג הם בעיקר דבורים ופרפרים. מבנה הפרח עם משטח הנחיתה הגדול והעמדה שלו מתאימים אותו מאוד להאבקה על ידי פרפרים שנוחתים עליו וגומעים מהנקטר. מבחינת הדבורים זהו פרח נפלא - הרבה אבקה, הרבה צוף. הדבורים שאוספות אבקה מתרוצצות ומאביקות, והדבורים שאוספות צוף נתלות על הציר המרכזי של הפרח המכיל את עלי השחלה והאבקנים, ראשן כלפי מטה ואחוריהן מזדקרים, והן יונקות את המתוק המצוי בשפע. כמה מינים של מעוג מואבקים על ידי ציפורים, וזה לא מפליא.

העלים הצעירים של כל מיני המעוג נאכלים מבושלים או בסלט. הפרחים נאכלים או כחטיף על ידי ילדים או כתוספת מעשירה, הן בצבע והן בטעם, לסלט ירקות או לסלט פירות. יש האומרים שהעלים המבושלים עוזרים נגד גזים.