נוצנית כדורית היא צמח עשבוני עדין ממשפחת הסוככיים (Umbelliferae). לא לחינם היא מתהדרת בשם שלה: העלים דמויי נוצה והתפרחות כדוריות. השם הלטיני מתייחס לארנבות, ובעיקר לזנבן. מראה התפרחת אכן מזכיר את זנב הארנבת, אבל בעברית השם הזה כבר נתפס על ידי מין אחר. צורת הנוצה של העלה אינה שכיחה אצל משפחת הסוככיים, לרוב הצמחים במשפחה יש עלים גזורים כמה פעמים וצורת הנוצה המסודרת נדירה. כך גם בתפרחת של הנוצנית, שהיא אומנם סוכך, אבל בכל סוככון, התפצלות של הסוכך שגם היא מבנה חוזר במשפחה, יש רק פרח אחד. הפרחים קטנטנים ולבנים ומואבקים בעיקר על ידי זבובונים.

נוצנית כדורית היא צמח נפוץ מאוד, אולם היא מהצמחים הצנועים שלא כולם שמים לב אליהם ואף פעם לא מציעים אותם כצמח הלאומי. הפרחים הם, כאמור, קטנים מאוד וכמעט חסרי צבע, ועלי הגביע שעירים ורכים ונשארים על הצמח גם לאחר שהפרי מבשיל. מה שמושך את עינינו וכנראה גם את תשומת ליבם של המאביקים הוא המראה הכללי של התפרחת שמשמשת כיחידת האבקה. מוזרות נוספת היא, שאצל הנוצנית מבשיל רק זרע אחד מכל פרח ולא שניים כמו אצל הסוככיים. בדרך כלל, השני מתנוון. הנוצנית היא ללא ספק "עוף מוזר", ולא רק בגלל הנוצות. זהו צמח אפוף מסתורין: ניוון בעלי הכותרת והשתלטות עלי הגביע, זרע יחיד במקום שניים. מעניין מהם הגורמים הסביבתיים שדחפו לאבולוציה המיוחדת הזאת. אולי בשל כך הנוצנית הכדורית היא מין יחיד בסוג. יחיד, אבל מוצלח, שכן היא נפוצה מאוד ברחבי המזרח התיכון ובאירופה.

הזרעים של הנוצנית מהווים תחליף לזרעים של כמון, בן המשפחה המפורסם יותר. גם הם משמשים לתיבול. כמו כן אומרים שלעיסת הזרעים עוזרת נגד כאבי שיניים – אבל מי רוצה ללעוס כשהשיניים כואבות? בשל סידור הפרחים ואחריהם הזרעים בקרקפות צפופות קל יחסית לאסוף ולדוש אותם.

גם אני חטאתי בהתעלמות מהנוצנית. באוסף הצילומים שלי לא היה לה זכר ובוודאי לא במטבח, עד שפגשתי בקפריסין את כריסטיאנה, והיא שהאירה את עיניי. שם עקרות בית חרוצות אוספות את הצמחים ושומרות בצנצנת לימים שלא יהיה להן שומשום לפזר על העוגיות טרם האפייה. ואולי כמותן גם הנשים העבריות, כיוון שהכמון נזכר בתנ"ך ואין לנו יכולת לדעת בבטחה באיזה צמח מדובר - בכמון מיובא או בנוצנית מקומית.