נפית כפופה היא מין ממשפחת השפתניים (Labiatae), וכמו רבים מהמינים רומזת ההשתייכות המשפחתית על התאמה להכנת תה. כמה מינים גדלים בישראל, רובם מינים הגדלים בבתות טרגקנטיות בחרמון, שכן זהו סוג צפוני. אחד המינים הנפוצים יחסית בארץ הוא נפית כפופה, שיח או בן שיח רב-שנתי ירוק-עד, אולם כמו אצל כולם עם הגשמים של החורף הוא פורץ בגבעולים ובעלים צעירים. בשנים האחרונות יש נטייה הולכת ומתגברת, סוג של אופנה שאני מברכת עליה, לשתול צמחי בר בגינות ציבוריות. הנפית חדרה לנישה הזאת, והיא מספקת עלים אפרוריים ופריחה סגולה לגינות רבות, מחזקת את צמחיית הארץ וחוסכת במים.

הסוג נפית כולל כ-250 מינים בעולם. שמו העממי ושמו המדעי של אחד מהם קרוי הוא נפית החתולים (Nepeta cataria). הסיבה היא שריחו של הצמח הוא בעל השפעה משכרת על חתולי בית. אותו מין משמש גם כתבלין ולמרפא אצל בני אדם. מחקרים מראים שלא כל החתולים רגישים לצמח באותה מידה. מידת הרגישות תלויה בגן מסוים בעל אללים רצסיביים ואללים דומיננטיים. ככל הנראה הסיבה להתנהגות המוזרה של החתולים היא נוכחות של טרפן (Terpene), תרכובת אורגנית שמשפיעה על ההתנהגות המינית של החתול וגורמת לו להשתולל קצת עד שהוא מבין שאין טעם. לא ידוע מה היתרון הביולוגי של התכונה לצמח, אבל תודו שזה קוריוז משעשע.

נפית כפופה נפוצה בבתות ובחורשים הים תיכוניים. היא יפה בעלים האפרפרים שלה ויפה שבעתיים כשהיא פורחת בסגול-תכלת. על פי מבנה הפרח היא מותאמת לפרפרים, שכן רק להם יש חדק מספיק ארוך כדי להגיע לצוף. דבורים גם הן מבקרות אותה, אבל הן נאלצות להסתפק באיסוף אבקה. עבורן הצוף הוא מחוץ לתחום. צינור הכותרת הארוך הוא עוד אחד ממנגנוני הסלקציה של הפרחים שמבטיחים התאמה למאביק מסוים בלבד. יש בכך סיכון, בעיקר כאשר המין מרחיב את תפוצתו מעבר לאזור התפוצה של המאביק ארוך החדק, או לחלופין כאשר האוכלוסייה של המאביק נפגעת או מתמעטת. עם זאת, הבחירה של הנפית במאביקים עדינים משתלמת - מבט אחד על הכלניות והנוריות השרוטות כתוצאה מביקורן של החיפושיות, אומר הכול.

כמה מינים של נפית משמשים לתה או לתבלין. גם המין שלנו, נפית כפופה, מתאים להכנת תה. שניים-שלושה עלים מפרנסים כוס תה, וענף קטן מפרנס קנקן, אך זה לא המקום לנדיבות כיוון שהרבה עלים (כמו שאני שמתי בכוס התה למען הדרמה בצילום) ייצרו מרירות. אין צורך לבשל את העלים אלא עדיף פשוט לחלוט אותם במים רותחים בתוך קנקן או ישירות בתוך הספל.