העלים של סבונית השדה הם נגדיים, גלדניים, ומכוסים בקוטיקולה עבה שמקנה להם ברק כחול משהו. משפחת הציפורניים (Caryophyllaceae) מפתיעה אותי כל פעם מחדש. לא משפחה שהייתי ממהרת ללקט את העלים שלה, אבל מתברר שבמקומות אחרים בעולם היא נאכלת. צריך לשמור על ראש פתוח, ואני מנסה ומופתעת לטובה. לא מעדנים, אבל ממלאת את הבטן כשרעבים. כמה מידידיי הבוטנאים הם חובבי ציפורניים ידועים, מחפשים ומגדירים מינים נדירים ויפי תואר, אבל אני, ואין לי הסבר רציונלי, לא נמשכת למשפחה הזאת. כנראה משהו שקשור לגלגול הקודם שלי או לימים שבהם בימי הולדת היו מכינים לילדים זרים מאספרגוס וציפורן וזה היה דוקר...

משפחת הציפורניים היא משפחה של צמחים עדינים עם פרחים מתוחכמים מדיי, גם זה של הסבונית. קו מעניין במשפחה הוא השבריריות של המפרקים; קל מאוד לשבור את בני המשפחה, הם לא נתלשים. כנראה שזה מנגנון הגנה מפני הרביבורים, שבו מפקירים את הקטע הנאכל אבל לא מנדבים את המשך הצמח. העיקרון מזכיר לי במשהו את הזנבות הנתלשים של הלטאות.

הפרחים של סבונית השדות קטנים מדיי לממדים של הצמח, מציצים בקושי, ורודים, מבין עלי הגביע התפוחים. לטעמי הם משדרים "עלמה במצוקה" ולא "בואו תאכלו אותי". סבונית השדה נפוצה למדיי בישראל, חד-שנתית, גדלה באדמה כבדה בשדות בחבל הים תיכוני, וגם באדמות לס בשולי המדבר. היא נפוצה בכל אזורי צפון הארץ ומרכזה, אבל לא יוצרת עומדים מרשימים. תפוצתה העולמית משתרעת בארצות שסביב הים התיכון. באירופה הסבונית נפוצה קצת כעשב רע שמלווה את האדם. היא פלשה גם לאמריקה, ובחלק מהמדינות היא מופיעה ברשימת המינים הפולשים שאינם טבעיים לאמריקה.

השם סבונית בא לסוג בזכות התכונה של הצמח, ובעיקר השורשים שמכילים את החומר שנקרא ספונין (saponin). הספונין יוצר קצף כשמערבבים אותו במים, מה שהיום היינו קוראים לו סבון. בעבר היו מפיקים מהשורשים אבקה לבנה ששימשה לכביסה ולחיטוי של פצעים וחוליים. החומר מצוי לא רק בשורשים אלא בכל חלקי הצמח, אבל בריכוזים נמוכים, ועל כן אין מגבלה לאכול את העלווה והפירות.

בספרד סבונית השדות נפוצה יותר, ושם נאכלים עלים וגבעולים בהעדפה לצמחים צעירים. הסבונית משמשת לתבשילים. לא רק העלים אלא גם הזרעים נאכלים. אומנם הם קטנים, אבל ניתן לנער אותם בטפיחה מהצמח היבש ולאסוף כמות ששווה בישול. הזרעים מזינים מאוד, ומתאים לזרוק אותם לתוך התבשיל או לחלופין לתת אותם כמזון לעופות.