הסייפן (גלדיולה) הוא קרוב משפחה של האירוס והוא נמנה עם משפחת האירוסיים (Iridaceae). כמוהם הוא בעל פקעת ופרח לא נכון, שהסימטריה שלו היא דו-צדדית ולא רדיאלית. הסייפנים הם בעלי פרחים מרשימים וגדולים. בשנות ילדותי המוקדמות היה הסייפן צמח הנוי הנפוץ ביותר בישראל. כל אורח שכיבד את עצמו היה מביא זר של גלדיולות למארחת. ללידת בתי הבכורה קיבלתי גם אני זר גלדיולות מחברתי הטובה פרידה, אבל הוא לווה בהתנצלות כי סר חינם של הסייפנים והיא לא מצאה פרח אחר.

השם סייפן ניתן לסוג כיוון שהעלים מזכירים בצורתם חרב (סיף). שם המין מתאר את בית הגידול. בעבר הוא היה עשב רע של שדות תבואה, כיום הוא נמצא בעיקר בבתות, כמעט בכל הארץ. בסוג סייפן יותר ב-200 מינים, והוא במקורו מאפריקה. המין שלנו הוא ים תיכוני, כפי שמעיד עליו שמו: גלדיולה איטלקית. באפריקה יש מינים מדבריים של סייפנים ומינים רבים גדלים בדרום אפריקה.

סייפן התבואה מרשים מאוד בגודל הפרחים בנופים שלנו. ייתכן שהסיבה לכך היא "סחף גנטי", תכונות שהוא נושא איתו מארצות מוצאו הטרופיות. ייתכן גם שהסיבה היא ההתייחסות למאביקים שלו, דבורים גדולות וחיפושיות - אלו ואלו מתרשמות מכתמי צבע גדולים. סייפן התבואה הוא צמח מוגן, ועל כן לא אמליץ לאיש לקטוף אותו בבר ולעבור על החוק. לגינה הפרטית שלי חדרו כמה צמחים מהשדה שמאחורי הבית, ומדי שנה אני מודה על כך לציפורים שמבקרות בגינה שלי.

בנוגע למינים אחרים של סייפנים מצאתי עדויות שהפקעת נאכלת מבושלת, או כדייסה או כמרק, וכן מצאתי שהאבקנים משמשים כתחליף לזעפרן שנמכר על ידי אנשים לא הגונים. אלו צובעים אותם בצבעי מאכל ומוסיפים תמציות ריח. הפרחים של סייפן התבואה נאכלים בסלט או מבושלים. כחטיף בשדה, אפשר למצוץ את הפרחים וליהנות מטעם הצוף, בעיקר בבוקר. ניסיתי ואכלתי את הפרחים, ואני לא ממליצה להשתמש בהם לסלט חי. יש בפרחים חריפות מסוימת, אף על פי שבסיס הפרח מתוק יותר. זה לא טעים במיוחד, ובוודאי לא עומד בתחרות עם היופי של הפרחים. אולי פרחים מוקפצים בשמן יהיו טעימים יותר. אם תלכו לאיבוד בשדה וזה הצמח היחיד שיהיה, אל תהססו לאכול ממנו. אני עדיין מרגישה טוב, וגם בספרות לא מצאתי עדויות על רעילות. ההעדפה שלי היא ליהנות מיופיים, גם במטבח, ועל כן ייבשתי אותם בסוכר וקיבלתי פרחים מסוכרים יפהפיים. אפשר לקשט בהם עוגות, ואם לא מזון לשובע, הפעילות יכולה למלא יום חורפי גשום עמוס ילדים משועממים.